Le bison est au centre de la riche tradition alimentaire de la nation sioux. En tant
que chasseurs et cueilleurs, le peuple sioux suit les saisons et le bison en se déplaçant dans les Plaines.
Les hommes chassent le bison et d'autre gibier tel le wapiti, le cerf et l'antilope
d'Amérique. Les chasseurs se servent d'arcs et de flèches jusque dans les années 1870, lorsqu'ils peuvent se procurer des
armes à feu. Les femmes s'occupent de la culture du maïs, des tournesols, des fèves, des citrouilles et des courges. Elles
cueillent également une grande variété de fruits sauvages et de baies, de verdures, de racines de quamash et de noix. La nourriture
est partagée avec tous les membres de la communauté.
Les chasses les plus importantes sont organisées pendant l'été et l'automne, lorsque
les bisons accumulent leurs réserves de gras et se rassemblent en vastes troupeaux. La nourriture est plus difficile à trouver
pendant l'hiver. Les Indiens organisent de fastueux banquets après les chasses abondantes et font sécher une importante quantité
de viande pour être mangée plus tard. Les femmes, responsables de la préparation des aliments, conservent la viande sous forme
de pemmican (une combinaison de viande séchée moulue, mélangée à du gras fondu et une pâte séchée de baies ou d'autres fruits
et noix), lequel se conserve des années sans se gâter. Cet aliment conservé est important pour la survie de la tribu pendant
les mois d'hiver et pour les guerriers lors de leurs expéditions.
Dans les années 1700, l'accès aux chevaux révolutionne l'existence des Sioux, leur permettant
de parcourir de plus grandes distances pour chasser. Au même moment, des produits européens dont le pain, le sucre et le café
font leur apparition dans les Plaines. Le troc prend une grande importance et la peau de bison devient l'un des objets-clés
du commerce.
Une fois les troupeaux de bisons décimés, le peuple sioux fait face à la famine. À contrecoeur
ils s'adaptent au nouveau mode de vie des réserves, où le gouvernement des États-Unis distribue des vivres et où l'agriculture
devint un mode de vie.
De nos jours, plusieurs tribus du Dakota du Sud ont mis sur pied une coopérative dédiée
à l'élevage du bison dans la réserve sioux de Cheyenne River. De nouvelles générations de Sioux peuvent enfin goûter à leur
aliment traditionnel.
